中国传统的丧葬活动，严格地说是从老人病危开始的。我国传统习俗认为，凡是50岁以上的老人，不管是老故，还是病死，都算寿终，为其办的丧事称为“喜丧”，也叫“白喜事”，天津又叫“老喜丧”，特别是老人活到七八十岁，子孙满堂，无疾而终，认为这是修来的善果，丧事可以当喜事办。“老喜丧”的气氛就不那么悲切了，虽然也按时烧纸哭奠，但是可以饮酒打牌，子孙不必过于哀痛，原因是认为老人已到西方极乐世界去了，是喜事。在老人病危时刻，儿孙们以及亲兄弟、亲侄子等聚集在其病床前，照料护理老人，直到咽气，这就是送终。送是护送，终是去世。送终就是在老人临死的时候陪伴着老人，直到断气，又叫临终守孝。在古代中国，人们特别重视“送终”。《荀子·礼论》:“生，人之始;死，人之终。”《论语·学而》:“曾子曰:'慎终追远，民德归厚矣。”《论语·为政》:“子曰:'生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”念亲怀祖，是中国人生死观的深层内核，慎终是中国儒家的孝道观，儒家提倡孝道，把养生送死等量齐观，甚至重视送死的程度超过了养生。《中庸》云:“事死如生，事亡如存”。《荀子·礼记》说:“丧礼者，以生者饰死者也。如死如生，如亡如存，始终一也。”《孟子·离娄上》道:“事孰为大?事亲事之本也。又曰:“孝子之至，莫大乎尊亲;尊亲之至，莫大乎以天下养。为天子乎，尊之至也;以天下养，养之至也。”认为给父母送终“可以当大事”。故家人临终守孝可以给予临终者必要的精神抚慰，也是自身尽孝的重要内容;生者对临终者的关怀，可以使生者在心里感受到最后的慰藉，一些在死者生前有对其不孝的地方，家属通过临终守孝，也期望能得到死者的宽恕与原谅;有的地方子孙后代若能够为长者送终，将被称为“得继”，令人羡慕。